Le conflit commercial sino-américain à l’ère Trump :
impacts et perspectives pour les entreprises françaises

Date	Événement et chronologie des mesures clés (2017-2025)
Août 2017	Les États-Unis lancent une enquête en vertu de la section 301 à l'encontre de la Chine, entraînant ainsi un conflit commercial majeur entre les deux grandes puissances. Cette section 301 de la loi sur le commerce extérieur des États-Unis date de 1974. Elle autorise le Bureau du représentant au commerce à adopter des mesures contre les politiques commerciales de pays étrangers, sur demande du président américain.
Mai 2018	Droits de douane de 25 % sur l’acier et 10 % sur l’aluminium imposés par les USA.
Juillet 2018	Début du conflit commercial avec 25 % sur 34 milliards d'USD de produits chinois.
2018 – 2019	Escalade des tensions. Plusieurs vagues de hausses tarifaires et de contre-mesures entre les deux pays.​
Janvier 2020	Signature de l'accord commercial dit de Phase 1, avec des engagements d'achats accrus de la part de la Chine, et peu respectés ensuite.​
2022 et 2023	L’administration Biden maintient les droits punitifs et forme des alliances techno-stratégiques.
Janvier 2025	Donald Trump entame son second mandat présidentiel.​
Février 2025	Première hausse de 10 % des droits de douane américains sur les produits chinois
Mars 2025	Nouvelle hausse de 10 %. La Chine réplique avec 15 % sur des produits agricoles.
2 avril 2025	Donald Trump annonce une hausse de 34 % (total 54 %) + droits sur certains produits européens.
4 avril	La Chine impose 34 % sur tous les produits américains, effectifs au 10 avril.
7 avril	Menace de Trump : +50 % si la Chine ne retire pas ses mesures.
9 avril	Chine : droits à 84 %. USA : droits à 125 %, puis 145 % le lendemain.
11 avril	La Chine porte ses droits à 125 % et suspend des exportations stratégiques (terres rares, gallium, germanium)..
13 avril	La Chine porte ses droits à 125 % et suspend des exportations stratégiques (terres rares, gallium, germanium).
15 avril	Les USA appellent à l'isolement économique de la Chine et mobilisent leurs alliés.
16 avril	La Chine affirme ne pas craindre la guerre commerciale et appelle au dialogue.
26 avril	Pékin dépose plainte auprès de l’OMC contre les surtaxes américaines.
12 mai	À la suite de négociations à Genève, les États-Unis et la Chine ont convenu d’une réduction de 90 jours des tarifs douaniers : les États-Unis abaissent les tarifs sur les produits chinois de 145 % à 30 %, et la Chine réduit les tarifs sur les produits américains de 125 % à 10 %.

 

2.1 Explication du mot "tariff" américain utilisé dans la langue française

Le mot tariff en anglais américain ressemble au mot français tarif, mais sa signification principale est différente, surtout en commerce international.

En anglais américain, tariff = droit de douane. C'est une taxe appliquée sur un produit importé depuis l’étranger. Elle est payée à la frontière par l’importateur, quand la marchandise entre aux États-Unis.

En français, tarif = prix ou liste de coût.

 

2.2 Nouvelle législation chinoise sur les droits de douane

La Chine a adopté début 2024 une réforme de sa réglementation douanière, créant un cadre plus flexible permettant des hausses ciblées de droits de douane, en réponse à des sanctions étrangères. C'était encore l'administration Biden qui gouvernait le pays. Avec le recul, cette réforme semblait répondre autant à la possibilité d’un retour de Donald Trump qu’aux pratiques américaines d’escalade des droits de douane. Sans véritable impact sur les sociétés commerciales en Chine, cette loi sur les droits de douane vise surtout à renforcer les outils de rétorsion commerciale de Pékin vis a vis des menaces extérieures.

2.3 Comprendre les droits de douane a l'import aux USA et en Chine

Aux États-Unis, le calcul des droits de douane ordinaires repose principalement sur la valeur en douane du produit, à laquelle s’ajoutent parfois des "additional duties" comme ceux imposés par D. Trump. Par contre, la TVA n’est pas appliquée à l’importation. C'est à dire que lorsqu'une entreprise aux USA importe un produit d'Europe ou d'ailleurs vers les États-Unis, aucune TVA (taxe sur la valeur ajoutée) n’est appliquée par les autorités américaines. Le système fiscal américain fonctionne différemment de celui de l'Union européenne.

La Chine applique un droit de douane classique selon le tarif douanier (et codes HS des produits), auquel s’ajoute une TVA à l’import (le taux général est de 13 %) parfois majorée d’une taxe a la consommation (sur les produits de luxe par exemple). Les droits punitifs - de rétorsion – remplacent les droits ordinaires.

 

2.4 Enjeux douaniers et stratégiques : comprendre les règles et anticiper

Les tensions sino-américaines obligent les entreprises européennes à repenser leur stratégie douanière. La distinction clé entre l’origine douanière et la provenance est essentielle pour éviter les surtaxes.

 

L’origine douanière d'un produit est déterminée par son pays de fabrication, selon des règles dites de transformation suffisante et ce, indépendamment du pays d’expédition (la provenance). Cela impacte l’application des droits de douane punitifs, si applicables ou de quotas par exemple. Pour illustration, un produit de marque américaine fabriqué dans une usine chinoise (d'origine Chine) importé en Europe est soumis aux droits de douane import de l’UE applicables pour une origine Chine et non pas sur une origine USA. Par exemple le cas des produits Apple Iphone.

 

Un produit chinois exporté via le Vietnam ne perd pas son origine Chine si la transformation appliquée y est trop minime par exemple. Ces aspects d'origine, de provenance et de transformation de produits font partie de stratégies douanières réfléchies et largement appliquées par les sociétés internationales les plus avancées.

Les entreprises ayant une maîtrise des règles de transformation sous douane, perfectionnement actif et passif peuvent optimiser leurs chaînes logistiques. Ainsi, la logistique et le transport deviennent des variables critiques, à ajuster en fonction des tensions régionales.

 

2.5 L'impact macroéconomique du conflit commercial sur la Chine et les États-Unis

 

Les conséquences pour la Chine

Les conséquences pour les États-Unis

Pression sur les exportations : baisse des ventes export vers les États-Unis. En 2023, les États-Unis ont représenté environ 15 % du total des exportations chinoises. En 2018 (avant l’escalade de la guerre commerciale), ce chiffre était plus proche de 19 %. Accélération du repositionnement vers d'autres marchés (ASEAN, Afrique, UE). Développement accru des chaînes de valeur nationales.

Hausse des prix à la consommation et réduction des importations de composants chinois (électronique, équipements). Tensions sur les coûts de production dans l’industrie manufacturière. L’inflation devient un piège politique : le consommateur anticipe une hausse des prix de 6,7 %. La FED prévoit 4 % d’inflation en 2025 (au-dessus de l'objectif de 2 %). Pour les filiales américaines en Chine : complexité réglementaire accrue et risques de double imposition (droits de douane ordinaires et punitifs s'ajoutent) ou de mesures non tarifaires (inspections, normes).

 

 

5. Enjeux, tactiques et perspectives

Si les États-Unis renforcent cette année leur guerre commerciale, ils reviennent partiellement sur cette décision le 13 avril, exemptant des produits électroniques chinois comme les Smartphones et semi-conducteurs. Cette mesure, prise sous la pression des géants technologiques américains, vise à éviter une hausse excessive des prix, notamment pour des produits emblématiques comme l’iPhone, dont le prix pourrait doubler - aux USA - à cause des surtaxes. L’inflation devient un défi politique pour les USA, car les consommateurs anticipent une hausse importante des prix.

La Chine, sous la direction de Xi Jinping, répond aux États-Unis par une stratégie d’escalade et de réciprocité. Elle vise non seulement les produits américains mais aussi des secteurs stratégiques pour les États-Unis, comme les terres rares. Moins dépendante des États-Unis, elle diversifie ses sources d'approvisionnement, notamment agricoles. Les États-Unis, eux, restent fortement dépendants de la Chine pour des produits comme les jouets et les semi-conducteurs.

L'hostilité entre les deux puissances dépasse les enjeux commerciaux et s'étend à des questions géopolitiques, notamment Taïwan et aux alliances internationales. La Chine, bien qu’en difficulté économique, a pris des mesures pour se préparer à affronter les sanctions américaines. Pékin a mis en place des politiques pour favoriser l’autosuffisance technologique et limiter sa dépendance vis-à-vis des États-Unis. Quels bénéfices pour l'UE ?

 

		La Chine cherche à renforcer ses liens avec l’Europe. Elle utilise des événements comme le cinquantenaire des relations UE-Chine pour tenter de restaurer ses relations commerciales avec Bruxelles. Elle souhaite aussi relancer les négociations sur un accord cadre d’investissement avec l’Union européenne et remettre sur la table ce projet qui date de décembre 2020. Prévu pour une entrée en vigueur dès 2022, il avait été gelé au Parlement européen après des tensions entre la Chine et l'UE, notamment en raison du traitement des Ouïghours.
L’UE réagit de manière prudente et reste méfiante, malgré les efforts de Pékin pour séduire certains pays européens. Les 27 pays de l’UE craignent un afflux de produits chinois sur leur marché. Les tensions géopolitiques, dont le soutien de la Chine à la Russie, compliquent les relations avec l’Europe.

Les défis géopolitiques et économiques : la Chine cherche à améliorer ses relations économiques avec l’Europe tout en surmontant des divergences sur des questions politiques, telles que les droits de l'homme et les subventions d’État qui soutiennent certains secteurs clés de l'industrie chinoise, comme les véhicules électriques. Ces divergences créent des obstacles à une coopération économique plus profonde.

Une approche différenciée entre les États membres de l'UE : Xi Jinping tente de renforcer les relations avec certains pays de l'UE plus ouverts à la coopération avec la Chine, comme la France, la Serbie et la Hongrie. Cela montre une stratégie de Pékin qui vise, selon les points de vue à privilégier des relations plutôt de nature bilatérale avec les États européens, ou bien a exploiter les divisions internes au sein de l’UE pour avancer ses intérêts.

 

 

6. Évolution et impact pour les entreprises françaises et européennes

Un accord global est peu probable. La crise s’est déplacée sur le terrain technologique, comme l'illustre l'exclusion de Huawei et la guerre des semi-conducteurs. Aujourd’hui, les États-Unis s’engagent dans un découplage quasi-total, avec des objectifs peut-être peu réalistes, comme relocaliser massivement la production. Ce conflit redéfinit les équilibres mondiaux. Pour les entreprises françaises, il s’agit moins d’un conflit lointain que d’une transformation structurelle à intégrer dans leurs stratégies d’import-export, repenser les chaînes d'approvisionnement, de sourcing et d’investissement.

Les droits de douane punitifs devraient rester en place à court terme. Toutefois, une réorganisation des chaînes de valeur s’intensifie vers des pays tiers comme le Vietnam, l’Inde, et le Mexique.

Pour les entreprises et européennes, cela implique de revoir leurs circuits des achats internationaux. Cette guerre offre également des opportunités stratégiques pour les entreprises françaises. L'incertitude géopolitique crée un environnement favorable pour les entreprises cherchant à investir en Chine ou dans d'autres pays de la région Asie-Pacifique. Pékin encourage les investissements étrangers dans des secteurs clés, et les entreprises peuvent profiter de cette ouverture tout en limitant leur dépendance aux États-Unis grâce à des accords commerciaux régionaux comme le RCEP ou le CPTPP. Cela leur permet d'accéder à de nouveaux marchés avec des conditions fiscales et commerciales avantageuses.

Vers de nouvelles opportunités en Chine et en Asie : Les tensions créent des opportunités commerciales pour les entreprises qui sauront s’adapter. L’empire du milieu continue de promouvoir les investissements étrangers, et notamment de proposer de très bons services au sein des zones franches chinoises. Les entreprises peuvent adapter leur développement commercial en Asie et réduire leur dépendance au dollar via la dédollarisation.

 

De vérifier attentivement les règles d’origine. Les changements dans les stratégies douanières offrent également une occasion de revoir les pratiques de transformation et de valeur ajoutée. En s'adaptant aux nouvelles régulations et en optimisant les chaînes de valeur, les entreprises peuvent se positionner de manière plus flexible, tout en explorant des solutions alternatives comme les zones de libre-échange ou en repensant l’équation logistique avec d'autres régions pas ou moins touchées par les surtaxes. Cela permet aux entreprises de renforcer leur compétitivité mondiale, même face à des hausses de tarifs.

De plus, les entreprises européennes peuvent tirer parti des changements dans les dynamiques de consommation. Par exemple, alors que les prix augmentent pour certains produits, de nouveaux secteurs de consommation émergent dans les marchés asiatiques, notamment dans les technologies avancées et produits de consommation durable. Cela offre des perspectives pour diversifier les produits et capter une demande croissante, en particulier dans les pays d'Asie du Sud-Est.

Enfin, bien que les tensions géopolitiques soient fortes, elles ouvrent également la voie à une coopération accrue entre l'Europe et la Chine. Les négociations sur des accords d’investissement et le soutien chinois aux partenariats internationaux permettent aux entreprises européennes de diversifier leurs investissements et de se positionner sur des marchés moins dépendants des États-Unis, notamment en Asie et en Afrique.

 

En conclusion, si la guerre commerciale représente un danger, elle offre aux entreprises françaises et européennes une chance unique de repenser leurs sources d'approvisionnement et de transformation. Elle permet aussi de renforcer leur présence dans les marchés émergents et de développer des stratégies plus robustes et compétitives face aux positions qui avaient été prises en Chine par les sociétés américaines.

 

• Identification et présélection de sites de production et d'assemblage.
  
  
• Analyse comparative des options de stockage. Solutions logistiques pour l’entreposage et la distribution de produits à température contrôlée, dangereux, chimiques, toxiques ou réglementés.
  
  
• Veille réglementaire continue, analyses de positionnement stratégique et cartographies concurrentielles.
  
  
• Assistance stratégique en cas de dénonciations et litiges avec les autorités.
  
  
• Missions de conseil pour la recherche et la sélection de distributeurs.
  
  
• Implantation : études de faisabilité et comparatifs d’attractivité des zones industrielles chinoises.
  
  
• Préparation de dossiers techniques en vue de l'homologation pour le marché chinois.
  
  
• Accompagnement dans les démarches d’enregistrement et d’obtention de licences pour les entreprises et filiales à capitaux étrangers en Chine.
  
  

[ Contacter un conseiller spécialiste en Chine pour évoquer ces sujets ]